随着本赛季常规赛的鸣金收兵，季后赛首轮的对阵如约而至。四组对决分别揭幕：骑士对猛龙、尼克斯对老鹰、湖人迎战火箭，以及掘金与森林狼的激烈碰撞。在这些比赛中，部分球队的境遇则显得颇为尴尬，尤其是东部的猛龙。他们被迫在最后时刻跌至第五位，赛季收尾之战面临两难：要么赢得比赛进军篮网，要么落入附加赛的漩涡，苦无解脱之路。此外，火箭虽然在最近的10场比赛中取得了9场胜利，但却无力撼动西部前四的位置，面对湖人和掘金的交手记录始终劣势，只能静待他人的选择。而更令人惊讶的是，在赛前一天掘金早已宣布轮休四名主力，即使约基奇在收官之战中轻松出赛，仍赢下了马刺。
在与马刺的较量前，掘金主帅小阿德尔曼言辞激昂地表示，球队本赛季疲惫不堪，联盟65场比赛的出勤规定实在太过苛刻，因而让约基奇出战。然而，这番话其实流露出对即将面临的森林狼的忌惮，似乎已经准备好放弃第三的位置，以求对火箭的“软柿子”加以利用。在此背景下，马刺队也决定让新秀文班亚马休息，然而比赛一开始，马刺却发现对此决策的后果是场上的不堪一击。尤其在第二节，约基奇领衔的掘金潮流一波20-0，将分差拉开，显然从马刺主帅米奇·约翰逊的脸上可以看到失落与绝望的神色，仿佛在诉说：“完了，这下真上当了！”即使后半场约基奇提前下场，马刺依然无法逆转局面。
甚至在第四节中，掘金让瓦兰上场的情况下，马刺依然不支。不可否认，掘金的策略演得相当成功。在赛前，他们对外传递出不怕雷霆的信号，却又对潜在对手森林狼心存畏惧。最终，掘金组合收获了理想的剧本：面对森林狼并无需畏惧，反而和火箭一样，森林狼在关键时刻也经常崩盘。正因掘金阵中拥有足够的球员负责限制爱德华兹和兰德尔的发挥，使得森林狼的局势愈加堪忧。此外，掘金若能步入下一轮，极有可能再次遭遇马刺。
回顾本赛季两队的交锋纪录，掘金赢得了3场，输掉了1场，但最近三次交手，掘金战无不胜。自2月1日以来，马刺在34场比赛中仅输4场，且其中三场皆为负于掘金。这一切归根结底，源自马刺在锋线上的高度和对抗性不足。如果文班亚马与约基奇的对抗算是五五开，那么在进攻方面，约基奇对队友的支配能力显然优于文班亚马。更何况，马刺的阵中以小后卫为主，而掘金的进攻能力是联盟中的佼佼者。在小阿德尔曼看来，掘金为何要惧怕马刺？以最近一次的交手为例，掘金艰难地以136-134胜出，约基奇独中40分、8篮板和13助攻，未有失误。
当晚，文班亚马也交出了34分、18篮板、7助攻和5盖帽的优秀数据。尽管文班亚马的单场BPM值高达21.1，远超约基奇的16.7，但约基奇的正负值为+12，而文班亚马仅有+4。简单而言，约基奇的组织和串联能力成为了打破两队平衡的关键。而掘金在历史上曾多次在赛季末主动挑选对手，显示出他们的策略灵活性和战斗智慧。即便是小阿德尔曼执教时期，掘金经常在关键时刻表现出精于算计的状态，在最后的12场连胜中，他们对手各自面临挑战，而掘金则一路顺风顺水，成功获得了有利的对位。
总体来看，整个赛季完美收官，掘金的策略已经初见成效。在另外一个半区，附加赛的球队难以对雷霆形成威胁，而次轮即将面对湖人和火箭的胜者。考虑到东契奇很可能在首轮末复出，湖人阵容也迎来部分回归，若詹姆斯能带队获得2场胜利，拖到东契奇回归，那他们的赢面或将大大提升。不过，完整体的湖人似乎也无法在与雷霆的较量中占得先机，而火箭虽然具有一定能力，但在关键时刻却往往显得力不从心。因此，雷霆似乎在西部决赛之前，注定会承受少许压力，当然，掘金则可能会成为他们的主要对手。
